자이언트 판다는 까맣고 큰눈, 동글한 얼굴, 검은색과 흰색 패턴의 복실복실한 털, 둥근 몸매와 가끔은 엉뚱하면서도 활발한 모습, 그리고 애교가 넘치는 행동들로 많은 사람들에게 사랑받고 있습니다. 최근 용인 에버랜드 판다월드의 엄마 아이바오와 아빠 러바오 사이에서 태어난 푸바오의 쌍둥이 동생 판다들이 태어나 국내에서의 인기가 점점 더 늘어나고 있는데요. 자이언트 판다를 보면 누구라도 판다들의 귀여움에 빠지지 않을 수 없을 것입니다.
자이언트 판다의 특징
- 자이언트 판다의 특징으로는 대표적으로 검은색과 흰색의 털과 패턴이 있습니다. 몸의 대부분은 흰색 털로 덥혀있고, 귀와 눈, 뒷다리, 그리고 팔부터 목에 둘러진 부분은 검은색 털로 덥혀있습니다. 눈주변의 검은색 반점은 판다의 맑고 초롱초롱한 눈망울을 더욱 강조해주며, 종종 눈을 감았는지 떴는지 헷갈리게 만들기도 합니다. 또한 크고 둥근 얼굴과 작고 귀여운 검은색 귀, 토실토실한 엉덩이와 짧고 뾰족한 꼬리는 치명적인 매력을 과시합니다.
솜방망이 같은 큼직한 판다의 4개의 다리는 땅을 딛고 걸을때도 귀여움이 넘쳐나는데요. 특히 뒷다리는 나무에 오르는것을 즐기는 판다의 특성때문에 사람으로 따지면 오다리처럼 휘어져 있는것을 볼 수 있습니다. 또한 나무에 오르내리기 쉽도록 두껍고 날카로운 발톱들이 나있습니다. 그리고 다른 동물들과 달리 판다의 엄지발가락은 다른 구조를 가지고 있는데 앞다리에 총 여섯개의 발가락을 가지고 있습니다. 가짜 엄지라고도 불리기도 하는데, 이는 대나무와 나무등을 더 잘 움켜쥘 수 있는 판다만의 특징이라고 할 수 있습니다.
기록에 따르면 판다의 다리 모양은 진화 과정에서 생활 및 주변 환경에 적응하기 위해 변화되어 왔다고 전해집니다. 또 주식이 대나무인 판다는 크고 날카로운 어금니와 대나무를 잘 씹을 수 있는 둥글고 짧은 모양의 치아를 갖고있습니다.
- 육식 동물의 위장구조를 가진 판다의 주식은 대나무입니다. 하루에 약 10~20kg에 달하는 대나무를 먹는데, 이는 판다의 서식지가 주로 대나무 숲인 자연환경과 더불어 대나무에는 수분과 식이 섬유가 풍부하게 함유되어 있어 판다에게 필요한 영양분을 충분히 제공해주기 때문입니다. 대나무 외에도 사과나 당근, 고구마 등 작은 과일이나 야채와사람에게 보호받는 판다들은 별도로 워토우를 먹기도 합니다. 대나무만 먹기엔 부족한 판다들에게 영양소를 채워주는 워토우는 옥수숫 가루와 쌀가루, 콩가루, 계란, 설탕, 소금 등을 섞어 쪄내는 영양 빵으로, 만드는데에만 무려 5시간이 소요된다고 합니다.
- 자이언트 판다의 특징 중 또 한가지는 온순한 성격을 빼놓을 수 없습니다. 사람에게 공격적이지 않은 판다는 대체로 온순하면서도 조용한 성격을 가지고 있는데요, 사람이 가까이 다가갔을때 날카로운 이와 발톱을 드러내는 야생동물과는 다르게 공격적인 행동을 하지 않으며, 귀여운 애교로 사람들의 마음을 사로잡습니다. 물론 판다와 사람과의 유대관계가 돈독하게 형성되어야 하기도 합니다.
- 혼자서 생활을 하는 자이언트 판다는 성체가 되면 어미로부터 독립을 하게됩니다. 번식 시기를 제외하고는 여생을 혼자서 먹이를 찾거나 휴식하는데 시간을 보내는 판다는 자신보다 크고 강한 동물들을 피하기 위해 혼자 머무는 것을 선호합니다. 이는 겁이 많은 이유이기도 하며, 다른 동물들과의 마찰을 피하기 위해 서로의 영역을 침범하지 않으려는 판다의 습성이라고 할 수 있습니다.
- 자이언트 판다의 번식은 상당히 어려운것으로 알려져 있습니다. 특히 암컷 판다의 경우 보통 봄에 번식이 이뤄지는데, 가임기가 일년에 한 번인데다가, 기간 또한 매우 짧기 때문에 번식률이 매우 낮은 편입니다. 국내에서도 자연 번식에 성공하기 위해 암컷 판다의 가임기때 매일 소변을 체취해 호르몬 검사를 진행하면서 적절한 번식 시기를 맞추는데 애쓰는 모습을 볼 수 있습니다. 이외에도 자연 생태계의 파괴로 인해 서식지가 감소하면서 야생 판다들의 교배 기회가 줄어들어 번식에 많은 어려움을 겪고 있습니다.
자이언트 판다의 멸종 위기 이유
자이언트 판다의 멸종 위기의 이유에는 여러가지 복합적인 요인들이 있습니다.
- 자이언트 판다들의 서식지의 파괴와 감소는 별종 위기의 가장 큰 요인이라고 할 수 있습니다. 주로 대나무 숲이 많은 산악 지역에서 서식하는데, 산업의 발전으로 인한 생태계 파괴와 기후 변화로 인해 판다들이 서식지를 잃고 있습니다. 이로 인해 생존 환경이 악화되어 먹이와 서식지를 찾는것이 어려워지는 것입니다.
- 주식이 대나무인 판다들에게 대나무 숲은 아주 중요한 영향을 미칩니다. 하지만 많은 이들의 대나무 숲 훼손으로 하여금 대나무가 감소하면서 판다들이 먹이를 찾지 못해 결국 영양 부족 상태가 되고, 번식과 사육에 어려움을 겪고있습니다.
- 개체가 많지 않은 자이언트 판다는 유전적 다양성이 줄어들 수 있는데, 근연교배가 대표적인 예입니다. 근연교배로 인해 유전적으로 비슷한 특성을 가진 후손이 생기면서 유전적 다양성이 감소하게 되고, 새로운 질병이나 환경 변화에 대처하지 못하게 되는 유전적으로 취약한 판다들이 많아지기 때문입니다.
자이언트 판다의 멸종 위기를 막기 위해 다양한 방법들이 시도되고 있습니다. 판다의 주요 서식지를 보호하고, 보호 지역을 확장하여 판다들의 서식지를 확보함으로서 이동성을 갖출 수 있도록 돕고 있습니다. 그리고 근연 교배로 인해 유전적 다양성을 감소하기 위한 개체군 관리와 국제적인 협력과 보호를 위한 노력 등도 포함됩니다.
독특한 외모와 귀여움으로 많은 사람들에게 사랑받는 판다는 자연 환경의 파괴와 서식지 감소로 인해 멸종 위기에 처한 상태입니다. 우리는 판다를 위해 단순히 귀엽게만 여기는것이 아닌, 판다가 서식하는 대나무 숲과 산림 지역의 환경 보호를 위해 에너지 절약과 쓰레기 재활용 등 환경 친화적인 생활 실천에 노력하는 등 일상 생활 속에서 환경 보호에 힘써야하며, 판다의 소중한 생태계를 지켜낼 수 있도록 지지해야 할 것입니다.