귀여운 외모와 독특한 매력으로 많은 사람들에게 사랑받는 자이언트 판다의 주식은 대나무입니다. 특히 대나무 중에서도 맹종죽과 솜죽을 비롯해 계절이나 지역에 따라 다양한 종류의 대나무를 먹습니다. 하지만 식성이 까다로운 자이언트 판다들이 왜 대나무를 먹는지 궁금합니다. 이들의 독특한 식성에는 생태적인 특성이 숨겨져 있습니다. 그래서 자이언트 판다가 대나무를 먹는 이유를 자세히 알아보도록 하겠습니다.
자이언트 판다가 대나무를 먹는 이유
자이언트 판다가 대나무를 주식으로 삼는 이유는 다양합니다.
- 자이언트 판다는 육식 동물의 장기구조를 가졌지만, 실제로 사냥을 하지 않습니다. 오랜 기간을 대나무 숲에서 서식해온 판다는 대나무를 주식으로 삼는것이 자연스러운 선택이었기 때문에 대나무를 먹는 데 적응하게 된것입니다.
- 판다들이 먹는 대나무는 대체로 버릴것이 없습니다. 줄기를 포함해 싹과 잎 등 다양한 부분을 섭취할 수 있으며, 대나무에는 판다들의 소화 구조에 적합한 영양소가 풍부하게 들어있습니다. 소화기간이 약한 판다들에게 대나무에 함유되어 있는 식물의 주요 영양소인 당과 셀룰로오스 등의 섬유질 성분은 에너지를 공급하는데 도움을 주며, 판다들이 건강하게 성장하며 생존하는데에 중요한 요소이기 때문입니다.
- 식물식 먹이를 먹으며 영양분을 보충하고 생활하는데 에너지를 얻는 판다는 식육 동물보다 소화력이 상대적으로 낮지만, 다른 동물들과는 다르게 오랫동안 대나무와 같은 식물식을 해온 판다들은 대나무는 이런 판다 식물식 먹이 섭취에 맞도록 소화 시스템을 갖고있습니다. 대나무의 풍부한 섬유질을 분해하고 유기화합물을 배출할 수 있는 효소들을 갖추고 있기 때문에 대나무를 소화하면서 필요한 영양분을 섭취할 수 있기 때문입니다.
하지만, 산불이나 벌목, 목재 채취, 토지 개발과 기후 변화 등으로 인해 대나무 숲이 파괴되면서 점점 판다들이 서식할 수 있는 보금자리가 줄어들고 있습니다. 대나무 숲의 파괴는 판다뿐만 아니라 다양한 생물들에게도 영향을 미치기 때문에 이를 막고, 보전하기 위한 노력이 필요한 현실입니다.
판다의 주식인 대나무를 대체할 수 있는 음식
식성이 까다로운 자이언트 판다가 먹는 대나무를 대체할 수 있는 음식에는 무엇이 있을까요?
식이섬유가 풍부하고 에너지를 제공하는데 필요한 당구물 등이 함유된 유사한 영양성분의 다른 식물들은 다음과 같습니다.
- 죽순: 죽순은 대나무과에 속화는 식물 중 하나로 땅속줄기에서 돋아나는 어리고 연한 싹입니다. 때문에 대나무와 아주 흡사한 영양성분을 갖고 있으며, 판다들이 대나무 대신 먹을 수 있는 대표적인 대체 식물이기도 합니다.
- 고구마와 사탕무: 고구마와 사탕무 역시 당과 탄수화물, 비타민 등이 풍부한 식재료 중 하나로 판다의 먹이로 대체할 수 있습니다.
- 콜라드 그린과 파슬리: 콜라드그린은 양배추 과의 식물로서 대나무보다 높은 단백질과 식이섬유를 비롯해 비타민과 무기질 등을 포함하고 있어 충분한 영양분의 제공과 판다들의 먹이에 다양성을 더할 수 있습니다. 파슬리 역시 비타민이 풍부해 일부 판다들의 먹이로 쓰이기도 합니다.
- 과일과 채소: 판다들이 당근을 손에 쥐고 맛있게 씹어 먹는 모습은 평소에도 많이 볼 수 있습니다. 이와같이 당근 이외에도 사과, 배, 딸기 등 다양한 식물성 과일과 채소들도 판다들의 먹이로 대체해 볼 수 있습니다.
판다들마다 식성이 크게 다르진 않지만, 선호하는 것이 다를 수 있습니다. 그렇기 때문에 판다를 보호하는 사육사들은 각 판다들의 식습과이나 성향을 파악하여 다양한 대나무 종류와 식물성 먹이를 제공하기도 하고, 색다른 방법으로 대나무를 주기도 하며, 워토우와 같은 영양 간식 등을 직접 만들어 필요한 영양분을 채울 수 있도록 도와주고 있습니다.
자이언트 판다가 대나무를 먹는 이유는 크게 두 가지 이유로 나눠볼 수 있습니다.
첫째, 대나무를 통해 생존에 필요한 영양소를 섭취할 수 있습니다.
둘째, 야생 판다의 서식지는 대나무가 풍부하게 자라는 대나무 숲이기 때문에 편하게 먹이를 구할 수 있기 때문입니다.
이처럼 대나무를 먹는 것이 생존에 가장 큰 도움이 되기때문에, 자이언트 판다들이 대나무를 주식으로 섭취하고 있는 이유입니다.